Steeds meer Nederlanders op ontdekkingsreis in Namibië

Namibië is goed over de weg te bereizen, bijvoorbeeld met een self-drive huurauto, camper of 4X4

Namibië ligt in de zuidwestelijke punt van Afrika en is ongeveer twintig keer zo groot als Nederland. Toch leven er maar zo'n twee miljoen mensen. En daarmee is het, na Mongolië, het dunst bevolkte land ter wereld. Elk jaar weer trekt het ongeveer een miljoen bezoekers. Duitsland, Frankrijk en Nederland voeren de top-vijf aan van de toeristische herkomstlanden overzee, gevolgd door Groot-Brittannië en de Verenigde Staten.
   
Uniek licht
'Misschien is het wel het oorspronkelijke landschap, de bijna oorverdovende stilte of het unieke licht, dat een reis naar Namibië zo weergaloos mooi maakt. Het land laat je niet meer los, horen we vaak van reizigers. Geen wonder dat bijna de helft van hen na het eerste bezoek regelmatig terugkeert', zegt Matthias Lemcke.

Nederland in top-vijf
Vanuit Nederland reisden in 2010 ruim zestienduizend toeristen naar Namibië, 11 procent meer dan in het jaar ervoor. Vanuit België kwamen er ruim zevenduizend, een toename met 24 procent. Lemcke: 'Op zich bescheiden aantallen, maar we zijn er erg blij mee. Ze geven meteen ook aan, dat Namibië geen land is voor massa-toerisme. En dat heeft voor de mensen die er wél naar toe gaan grote voordelen. Het is er vrijwel overal puur, authentiek en onbedorven. Je ziet het land zoals het echt is'.



Hele jaar
Dankzij zijn 360 zonnedagen per jaar is Namibië een year round bestemming, al hebben voor een mooie, geslaagde reis bepaalde periodes in het jaar vanzelfsprekend wel de voorkeur.

Spectaculair is het landschap met hoge zandduinen, versteende bomen en hard opgedroogde klei

Seizoenen
De seizoenen zijn in Namibië precies tegengesteld aan die van ons. In onze zomer is het daar winter, en omgekeerd. Tijdverschil is er nauwelijks: het is er slechts een uurtje vroeger. Daardoor heb je met het vliegtuig na aankomst geen last van jetlag en kun je, bij wijze van spreken, zo op pad.

Verharde wegen
De infrastructuur is uitstekend, met een prima netwerk van goed te berijden verharde wegen. Ook individuele toeristen kunnen daardoor comfortabel en veilig reizen: self-drive met een huurauto, een camper of een busje is goed te doen. Al zijn er natuurlijk wel wat dingen, waar je in dat bijzondere, verre land, even aan moet wennen.

Per trein
Zelfs per trein kun je in Namibië op avontuur: De luxueuze ‘Desert Express’ gaat vanaf de hoofdstad Windhoek dwars door de Namib woestijn naar Swakopmund; Shongololo-Express ‘the Dune’ doorkruist het hele land. Zelfs op de fiets is het voor de echte avonturiers mogelijk Namibië te ontdekken, maar dat heeft vanzelfsprekend wel zijn beperkingen..

Vliegen
Wie wat minder tijd heeft, of geen zin in lange tochten over de weg, neemt ook in Namibië zelf het vliegtuig. Een 'eigen' Cessna met piloot, waarmee je makkelijk van airstrip naar airstrip gaat, of een binnenlandse lijnvlucht van Air Namibia, de nationale luchtvaartmaatschappij. Die heeft een uitgebreid binnenlands netwerk, waarvan de capaciteit en het aantal bestemmingen de komende jaren sterk zal worden uitgebreid.

Reiscomfort
Volgens marketing manager Benelux Joris Cruysberghs van Air Namibia worden alle Beechcraft toestellen waarmee nu nog wordt gevlogen vervangen door comfortabele Embraer vliegtuigen. Die kunnen niet alleen het dubbele aantal passagiers meenemen, maar bieden ook veel meer reiscomfort.




Zoals overal ter wereld speelt ook in Namibië de jeugd graag een potje voetbal

Lijndienst Frankfurt-Namibië
Ook de capaciteit op de long haul lijndienst tussen Namibië's hoofdstad Windhoek en Frankfurt is uitgebreid. 'Sinds maart  2012 vliegen we dagelijks op deze route, waarvan ook veel Nederlandse reizigers graag gebruik maken', zegt Cruysberghs. De hoogwaardige full-service vluchten zijn altijd 's nachts, met vertrek vanuit Frankfurt om acht uur 's avonds en aankomst in Windhoek om een uur of zes, de volgende ochtend'.

Geen tijdverlies
Passagiers uit Nederland kunnen daardoor eenvoudig overdag per vliegtuig of snelle ICE-trein van Deutsche Bahn  naar Frankfurt reizen, en na een reis van slechts tien uur -zonder tijdverlies en uitgerust- in die heel andere wereld aan hun vakantie beginnen. 'Voor reizigers die niet de directe route nemen, maar via Zuid-Afrika vliegen is dat allemaal wat omslachtiger'.

Natuurbehoud
In Namibië is behoud van natuur en milieu in de grondwet vastgelegd, waardoor intussen bijna de helft van de oppervlakte van het immens grote en dunbevolkte land tot beschermd gebied is verklaard. Qua bevolking biedt Namibië mede vanwege zijn koloniaal verleden een bijzondere mix van Afrikaanse en Europese invloeden. 'Namibië is daardoor spannend, eigenaardig en vertrouwd tegelijk', zeggen de kenners.

Persoonlijk contact
Matthias Lemcke: 'In geen ander Afrikaans land kom je zo gemakkelijk met de inwoners in een echt persoonlijk contact, want hier spreken én verstaan dankzij dat verleden nog steeds veel mensen Nederlands, Duits én Engels. En met zijn twaalf inheemse volkeren is Namibië alleen al cultureel ongewoon veelzijdig'.


Namibië heeft een rijk dierenleven met in de uitgestrekte woestijngebieden naast giraffes zelfs bijzondere aangepaste olifanten en leeuwenfamilies

Veel te zien en te doen
Er is volgens touroperator Marc van der Donck en zijn dochter Kris van Zuid-Afrika Reiscenter, die zich specialiseerden in zuidelijk Afrika, in Namibië 'haast teveel om op te noemen wat toeristen enthousiast maakt'.

Zandduinen
Het ongelooflijke landschap van Sossusvlei, bijvoorbeeld, met de hoogste zandduinen ter wereld, de Fish River Canyon met zijn meer dan 160 kilometer lange kloof, de vier woestijnen in het zuiden van het land, met hun verschillende ecosystemen en bijzondere dierenleven en de bruisende branding langs de bijna 1.600 kilometer lange Atlantische kust.

Rivieren en groen
In de Caprivi daarentegen, de noordoostelijke punt van Namibië, bepalen intens groen en de talrijke rivieren het landschapsbeeld. Maanlandschappen, hete bronnen, zonderlinge rotsformaties, watervallen en de avontuurlijk aandoende Skeletkust zijn slechts een paar voorbeelden van het indrukwekkende schouwspel dat de natuur in Namibië de bezoeker biedt.

Accommodaties
Toeristen kunnen kiezen uit een keur aan accommodaties: van hotels, bed & breakfast, unieke en soms zeer exclusieve lodges en gastenverblijven tot eenvoudige boerderijen en campings. Sommige toeristische projecten zijn door de lokale bevolking zelf opgezet, zodat je als toerist nog beter een kijkje kunt nemen in hun eigen dagelijkse leven.

Eén 5-sterren hotel
Wie luxe en comfort zoekt in internationale hotelketens kan eigenlijk alleen maar terecht in Windhoek, waar Hilton het enige 5-sterren hotel van het land heeft gevestigd. Hotelketen Kempinski heeft in het beroemde Etosha National Park, dat met 2,2 miljoen hektare tot de grootste behoort van zuidelijk Afrika, zijn 5-sterren Mokuti Lodge. Een prachtig verblijf om je, bijvoorbeeld, aan het eind van een trip te laten verwennen.


Water vind je niet alleen langs de kust maar ook in het groene landsdeel Caprivi met zijn vele rivieren
 
Marc en Kris trekken met hun uitgebreid programma van groepsreizen van maximaal 12 personen met een Afrikaans sprekende gids door Namibië en maken daarbij meestal van andere accommodaties gebruik. Dat kan, afhankelijk van de deelnemers en het reisprogramma, variëren van een guestfarm of comfortabel 'bungalowtje op stelten' tot een tented basickamp met echte bedden of een 4-sterren safarilodge als comfortabele afsluiter. Zelfs iglo-tentjes, door (veelal jonge) reizigers zelf op te zetten en af te breken, worden ingezet, vooral bij kampeerexpedities per truck.

Scheveningen
'En ook dat gaat goed', zegt Kris van der Donk. Hun ruim twintig jaar bestaande Belgische reisorgansatie heeft een eigen vestiging in Scheveningen, waar Nederlandse klanten 'dichtbij huis' op afspraak voor het voorbereiden van hun 'reizen op maat' -individueel of met een groep-  en voor informatieve gesprekken worden ontvangen. Boekingen gebeuren onder de garanties van het Belgische Verzekerd Garantiefonds Reizen, dat onverkort ook voor Nederlandse toeristen geldig is.

Combinatiereizen
Ook voor de 'endless horizons' van Namibië is dat vanzelfsprekend raadzaam. De op één na jongste staat van het Afrikaanse continent heeft zich overigens sinds de onafhankelijkheid in 1990 politiek en sociaal altijd uiterst stabiel betoond. Het is er politiek rustig en er is weinig echte criminaliteit. De toerist kan er zich veilig voelen, zeker als hij ook een beetje uitkijkt voor de wilde dieren.

Combinatiereizen
Namibië grenst aan Angola en Zambia in het noorden, Zimbabwe en Botswana in het oosten en Zuid-Afrika in het zuiden. Ook combinatiereizen zijn daardoor erg goed mogelijk.

Internet:
- www.airnamibia.com.na
- www.namibia.be
- www.namibia-tourism.com.na

Spectaculair is het beklimmen van de enorme, rode zandduinen in de regio Sossusvlei